Försäljningen av så kallade mikrohybridfordon – som möjliggör avstängning av bensinmotorer under vissa körförhållanden – kan nå 37 miljoner år 2020. Med partners som BMW försöker Axion att kapitalisera.
Jag har precis skrivit klart ett stycke från min SmartPlanet-blogg om biltillverkare Fords senaste hållbarhetsframsteg. En sak som verkligen slog mig var företagets fortsatta fokus på diversifiering som ett sätt att minska de koldioxidutsläpp som dess fordon producerar. Det vill säga, det handlar inte bara om hybrider eller elfordon eller alternativa bränslen eller (för den delen) förbättrad bränsleeffektivitet för bensinmotorer. Det handlar om allt ovanstående. Det är det enda sättet vi kan gå mot en mer hållbar transportekonomi.
Den tankegången påminde mig om en varning som jag just läste om marknaden för start-stop-teknologier, som dyker upp i en klass av fordon som många människor hänvisar till som "mikrohybrider". Här är idén: start-stopp-tekniker är utformade för att stänga av bensinmotorn om trafiken bromsas eller om den har stannat sammanlagt. Denna praxis kan spara cirka 5 procent till 10 procent, i genomsnitt, i bränsleförbrukning och i koldioxidutsläpp, enligt en ny rapport från Pike Research (
"Mikrohybridteknologier, batterier och ultrakondensatorer: marknadsanalys och prognos").Dessa fordon har hittat en allvarlig efterföljare i Europa - där lagstadgade bränsleeffektivitetsstandarder är mer betungande (och överhängande). År 2012 måste 65 procent av nya bilar ha en verkningsgrad på minst 42 miles per gallon. Men mikrohybrider får också mer anhängare i USA. Sammantaget anser Pike Research att den sammansatta årliga tillväxttakten av försäljningen för mikrohybrider och relaterade fordonen kommer att nå 32 procent mellan 2011 och 2020, och når 37 miljoner fordon årligen i slutet av prognos.
Vad krävs för att mikrohybrider ska bli framgångsrika? För en sak: Mycket robustare batterier och startsystem än vad som finns i din typiska förbränningsmotor. Haken är dock att marknaden inte kommer att tolerera en enorm prispåslag, vilket visar sig vara en utmaning.
Det går inte förlorat på uppkomlingen Axion Power International, ett företag i New Castle, Pa., som tillverkar en bly-kolbatteriteknologi som det presenterar som ett alternativ till befintlig batteriteknik. Tom Granville, grundare och VD för Axion, säger att hans företags teknologi tål fler laddnings-urladdningscykler än traditionella blybatterier eftersom den använder kolelektrodenheter. Enligt Granville hjälper detta tillvägagångssätt att förlänga batteritiden, plus Axion-batteriburken ladda ur och ladda snabbare -- vilket är en stor sak om du har fastnat i seriös stop-and-go trafik.
Granville är mycket försiktig med att diskutera sitt företags potentiella partners, med hänvisning till tystnadsplikt, men företaget har redan en offentlig allierad för sitt tillvägagångssätt, BMW. De två företagen testar mikrohybridmetoder och design som använder Axions teknologi.
För övrigt är fordon inte det enda stället där du sannolikt kommer att hitta Axions teknologi i framtiden. De företaget tillkännagav just ett avtal med Envision Solar för att testa tillämpningar av sin energilagringsprodukt, Axion Power Cube, som en förlängning av Envisions Solar Tree-solstrukturer. Definitivt ett företag att titta på.